Wat is stress?
Stress is eigenlijk een lichamelijke reactie op een situatie die mogelijk gevaarlijk is. Onze hersenen beoordelen namelijk in iedere situatie of er gevaar dreigt. Als er geen alarmsignalen komen, ervaren we geen stress. Maar zijn die signalen er wel? Dan gaat ons zenuwstelsel het lichaam automatisch voorbereiden op ‘vechten, vluchten of bevriezen’.
Wat gebeurt er in ons lichaam bij stress?
Allereerst maken onze bijnieren adrenaline aan. Daardoor spannen de spieren zich aan, versnelt de hartslag en stijgt de bloeddruk. Als de situatie na enkele minuten bedreigend blijft, gaat onze bijnierschors cortisol aanmaken.
Het is normaal dat je lichaam met stress reageert op een bedreigende situatie. Dat is niet erg, zolang de reactie binnen enkele minuten afneemt. Stress wordt pas een probleem als het chronisch (langdurig) optreedt.
Gevolgen voor het brein
Langdurige stress heeft niet alleen effecten op je lijf, maar ook op je brein:
Depressie & Burn-out: Verhoogd risico op angststoornissen en somberheid. Verstoorde hormonen: Je hormoonhuishouding raakt ontregeld. Verzwakt immuunsysteem: Herstelprocessen in het brein verlopen trager.
Chronische stress verzwakt je immuunsysteem. Dit betekent dat je vatbaarder bent om ziek te worden, maar ook dat het 'opruimwerk' in je hersenen minder goed wordt uitgevoerd.